Pese a su juventud, pues es uno de los últimos sitios Arqueológicos que han sido descubiertos en la Península de Yukatán, se le considera entre las ruinas más importantes que se hayan encontrado.
Su nombre proviene del gobernante de la ciudad «El Jaguar Negro», de donde y según la traducción de la lengua maya, ‘Ek’=»Negro» y ‘Balam’=»Jaguar».
Capital del reino de Talol, su zenit como ciudad se estima en el Clásico tardío (700-1000 d.C.). Se tiene constancia, por algunas construcciones, de primeros pobladores desde muchos siglos atrás, muy posiblemente desde el año 300 a.C.
La ciudad se compone por varios templos, dos palacios y una gran pirámide situada en el centro. Llama poderosamente la atención las grandes dimensiones que alcanzan todos sus edificios, así como el doble amurallamieto de la ciudad, algo muy poco común.
Ha sido a partir del año 1994, cuando tras los inicios del proyecto arqueológico del Instituto Nacional de Antropología e Historia, se han ido sucediendo descubrimientos que lo dotan como un lugar poco común en las civilizaciones mayas hasta ahora descubiertas.
Los edificios hasta ahora restaurados, muestran tal variedad de características, que no se corresponden con un estilo definido, y una de las tareas del proyecto es precisamente establecer esa definición.
Donde más predomina esta gran variedad de estilos es en la ornamentación de las fachadas de los edificios. Los hay de piedra labrada, de estuco modelado y policromados o de una mezcla de ambos.
Entre los muchos hallazgos, cabe destacar las esculturas de piedra que decoraban las fachadas de los cuartos de la Acrópolis: cráneos humanos o serpientes con las fauces abiertas, de donde emergen rostros humanos. También reseñar los abundantes fragmentos recuperados de estuco bellamente modelados, algunos manteniendo aún su colorimetría más viva, así como una bóveda representando al dios K’awil. Este tipo de decoración, a parte de Ek Balam, sólo aparece en el lejano estilo de Chenes de Campeche.
Tal es el nivel artístico de los hallazgos que uno de ellos, el «Mural de los 96 glifos», se ha catalogado como obra maestra de caligrafía comparable al «Tablero de los 96 glifos» de Palenque.
La Acrópolis
Es la estructura más grande de la ciudad, con 146m de largo por 55m de ancho y una altura de 29m. En su cuarto nivel, se halla un recinto denominado Sak Xok Naah o “Casa Blanca de la Lectura” y es en donde se encuentra la tumba de Ukit Kan Le’k Tok’, gobernante del Reino Talol entre los años 770 y 801 d.C.
